חברת טויוטה הודיעה השבוע על הריקול (קריאת-תיקון) הגדול בתולדותיה בשוק האמריקני, הכולל 3.8 מיליון מכוניות של מותגי טויוטה ולקסוס. התקנה לקויה של שטיחים בצד הנהג עלולה להוביל, כך מתברר, לתקיעת המצערת. הריקול הענק מגיע לאחר תאונה קטלנית בקליפורניה בה נהרגו ארבעה בני משפחה אחת – שוטר במשטרת התנועה, אשתו, בתו וגיסו – במכונית לקסוס שכורה מדגם ES350. הגיס התקשר למוקד 911 ודווח כי דוושת המצערת שלו נתקעה וכי אין להם אפשרות להאט את הרכב. החשד הוא כי השטיח, שלא היה מעוגן למקומו (כמו במכוניות רבות) או שלא התאים, החליק קדימה וגרם למצערת להתקע. כתוצאה מהאירוע ומכ-100 דיווחים נוספים של נהגים על מקרים דומים הודיעו טויוטה ומשרד התחבורה האמריקני בדחיפות לבעלי שבעה דגמי מכוניות מהשנים 2004 עד 2009 להסיר מייד את השטיחים בצד הנהג, במיוחד אם אינם מקובעים למקומם. בעלי המכוניות – ביניהם דגמי קאמרי, פריוס, הטנדר טונדרה ושלושה דגמי לקסוס יוקרתיים – התבקשו להכנס לסוכניות לטיפול בבעיה. בנוסף כל סוכני טויוטה ולקסוס הונחו לבדוק את מלאי המכוניות שאצלם כדי לוודא תקינות השטיחים.
אמנם לא מדובר בתקלה טכנית לשמה והתיקון עצמו יעלה לטויוטה כסף קטן במונחים יחסיים, אך הנזק התדמיתי לחברה שמנסה לחזור לדרך המלך אחרי הפסדים בשנה הקודמת הוא עצום.
טויוטה מדגישה כי הבעיה המדוברת רלבנטית אך ורק למכוניות שנמכרו בשוק האמריקני.