סוכנות חקר החלל של יפן (JAXA) וטויוטה חשפו נחתת ירח חדשה, שעשויה לשמש למסע לחקר הירח בעוד כעשור. הגשושית, באורך שישה מטרים, רוחב 5.2 וגובה 3.8 מטרים, מיועדת להסעת שני אסטרונאוטים ועד ארבעה במקרה חירום.

לגשושית שישה גלגלים ולוח סולארי ענקי, להארכת טווח הנסיעה. מערכת ההנעה העיקרית שלה היא מנוע תא-דלק, שמייצר אנרגיה חשמלית על-ידי תגובה כימית בין מימן ממיכל הדלק לחמצן מהאוויר. למרות שלא ניתן לשנע כמות גדולה של מימן לחלל, בטויוטה מעריכים כי המיכל יספיק ללא פחות מ-10,000 ק"מ של נסיעה.

זאת, גם נוכח תנאי הנהיגה הקשים בירח - נסיעת שטח הכוללת מכתשים, צוקים, גבעות וכמובן טמפרטורות קיצוניות, קרינה ומן הסתם, היעדר מוחלט של כבישים. בהתאם לנחתת צמיגים מיוחדים שלא זקוקים לניפוח באוויר ומיגון מתנאים חיצוניים. היא גם מציעה תא נוסעים מרווח (13 מטר רבוע) ומיוצב לחץ, כדי שהאסטרונאוטים יוכלו לנוע בחופשיות.

טויוטה מציגה: נחתת ירח להרפתקה בחלל


בסוכנות החלל וטויוטה מקווים כי הנחתת תהיה מוכנה למשימה ראשונה ב-2029, במסגרתה תישלח עם חללית מאוישת למסע ממשוך על-פני הירח. מסע זה יימשך במשך מספר חודשים לפחות.