לפני שנה בדיוק, בתערוכת שיקגו, הציגה דודג' לראשונה את הנייטרו (Nitro), שהוגדר אז כקונספט – אך עם הבטחה לייצור. ביום ד' השבוע, שוב במסגרת תערוכת שיקגו, תציג דודג' את הגרסה הסדרתית. הנייטרו מיועד לסתום פער בהיצע של דודג', לאחר שהדוראנגו שהיה ה-SUV היחיד של דודג' גדל בממדיו והפך ל^פול סייז^; במקביל, עליית מחירי הדלק בארה^ב גרמה לפגיעה מתמשכת במכירות רכבי SUV גדולים, עם ירידה של כ-20% ב-2005 לבדה ומגמת מעבר לרכבי פנאי קטנים יותר. הנייטרו מבוסס על הפלטפורמה של הג'יפ צ'רוקי (ליברטי בארה^ב), אך עם ממדים מוגדלים מעט כדי להבדילו מהג'יפ – תוספת של 10 ס^מ לבסיס-הגלגלים שמגיע בנייטרו ל-2.75 מ', ותוספת דומה לאורך הכללי העומד על 4.54 מ'. תוספת קטנה לרוחב ומעט פחות גובה יוצרים מראה יותר דינמי לעומת הג'יפ הצר והגבוה יחסית. למרות הגידול בממדים, הנייטרו עדיין מציע חמישה מקומות בלבד, בניגוד מסויים למגמה האחרונה: רכבי פנאי בינוניים שהוצגו לאחרונה, טויוטה ראב4 (בגרסתה האמריקנית), יונדאי סנטה-פה וכן השברולט קפטיבה שתוצג בז'נבה מציעים שבעה מקומות. עם זאת, מדובר בשפע של מקום – לדברי דודג' – לחמשת הנוסעים. גם תא המטען אמור להציע תכולה סבירה-פלוס; פטנט מעניין הוא רצפת-פלסטיק בתא המטען הניתנת למשיכה החוצה – ראה תמונה משמאל – לנוחות ההטענה. הבסיס המכני שייך כאמור לג'יפ צ'רוקי, וזה אומר שהנייטרו יושב על מיתלים בתצורה דומה, עצמות עצה כפולות מלפנים עם קפיצי סליל, וסרן חי מאחור; אלא שמפשקי הגלגלים הורחבו. הנייטרו, אגב, מציע אופציה מעניינת בדמות חישוקי ^20. את ההנעה בדגם הבסיסי מספק מנוע ה-3.7 ל' V6 המוכר בעל 210 כ^ס, כאשר גרסת R/T ספורטיבית מקבלת מנוע מוגדל בנפח 4.0 ל' עם 255 כ^ס. אבזור הבטיחות התקני (בארה^ב, על כל פנים) כולל וילונות-צד ובקרת יציבות דינמית. הנייטרו מהווה נדבך נוסף באסטרטגייה הכלל-עולמית של מותג דודג', ומיועד גם לשוק האירופי. היצע המנועים כאן יכלול גם מנוע דיזל – ככל הנראה אותו מנוע 2.8 ל' בעל 150 כ^ס שמציעה ג'יפ עבור הצ'רוקי באירופה, ולא המנוע היותר-מודרני (אך חלש יותר) של פולקסווגן שיקבלו הדודג' קליבר והג'יפ קומפס החדשים. עם משקל של כ-1,850 ק^ג, מדובר בכלי כבד למדי שיזדקק למנה נאה של סוסים ובעיקר קג^מים כדי לקבל ביצועים סבירים. השיווק בארה^ב יתחיל מאוחר יותר השנה, ולאירופה צפוי הדגם להגיע ב-2007. אצלנו עשוי הנייטרו להוות אופציה מעניינת זולה יחסית – אם וכאשר יוחלט ב^מכשירי תנועה^ להביא סוף-סוף את מותג דודג' לישראל.