תואר מכונית השנה הוא לא דבר חדש עבור רנו בכלל, ועבור הקליאו בפרט – הדור הראשון של הקליאו זכה בתואר ב-1991. השנה, אחרי קרב צמוד עם הפאסאט, העניק חבר השופטים בתחרות ^מכונית השנה^ האירופאית, המונה 58 עיתונאי רכב מ-22 מגזינים ברחבי אירופה, את התואר לדור השלישי של הקליאו. השופטים, כך מספרת ההודעה לעיתונות, התרשמו משינוי הכיוון שהראתה רנו עם הדור החדש של הקליאו, תוך שימת דגש על איכות תא הנוסעים, הנוכחות על הכביש והחלל בחלקו האחורי של התא (אנחנו, כפי שיכולתם לקרוא בסיקור תערוכת פרנקפורט, קצת פחות התרשמנו מהמרווח במושב האחורי, בעיקר בגלל הגג הנמוך שפוגע במרווח הראש). הקליאו ניצחה בהפרש זעיר של חמש נקודות את הפאסאט החדשה (חשוב לזכור שהתחרות איננה השוואה ישירה בין המכוניות, אלא תחרות בה נושאים כמו חדשנות, חשיבות וחידושים הם העיקר, וגם לא מעט פוליטיקה), כאשר האלפא 159 תופסת את המקום השלישי. המועמדות לתואר חייבות כולן להיות מכונית שהחלה להימכר בשנים עשר החודשים האחרונים. הדירוג הסופי: 1.רנו קליאו C 256 נק' 2.VW פאסאט 251 נק' 3.אלפא רומיאו 159 212 נק' 4.ב.מ.וו 3 203 נק' 5.מאזדה5 198 נק' 6.סיטרואן C1/פיז'ו 107/טויוטה אייגו 187 נק' 7.טויוטה יאריס 143 נק' הזוכות בעשור האחרון: 2005 – טויוטה פריוס 2004 – פיאט פנדה 2003- רנו מגאן II 2002 – פיז'ו 307 2001 – אלפא רומיאו 147 2000 – טויוטה יאריס 1999 – פורד פוקוס 1998 – אלפא רומיאו 156 1997 – רנו סניק 1996 – פיאט בראבה/בראבו 1995 – פיאט פונטו