טויוטה קברה את "הטסלה היפנית"

כאשר הוצגה ב-2023, ה-LF-ZC הוגדרה כחוד החנית של האסטרטגיה החשמלית החדשה של לקסוס. היא התבססה על פלטפורמה ייעודית לרכב חשמלי, הציגה עיצוב אווירודינמי קיצוני, ותוכננה להשתמש בטכנולוגיית גיגה-קאסטינג, שיטת ייצור שבה חלקים גדולים של המרכב מגובשים כיחידה אחת, בדומה לפתרונות של טסלה. בטויוטה אף תכננו להטמיע קווי ייצור אוטומטיים מתקדמים, שבהם המכוניות ינועו באופן עצמאי לאורך חלק משלבי הייצור והלוגיסטיקה. לא במקרה רבים ראו בה תשובה יפנית לטסלה מודל 3, אבל עם ההילה הקפדנית והיוקרה שנגזרות רק מרכבי לקסוס.

המציאות החשמלית נראית אחרת

אלא שמאז השתנו לא מעט דברים בתעשיית הרכב. הביקוש למכוניות חשמליות ממשיך אמנם לצמוח, אך בקצב איטי משמעותית. התוצאה היא שהיצרניות המובילות בעולם בוחנות מחדש תוכניות השקעה, דוחות השקות או מעדכנות יעדים. פורד, ג'נרל מוטורס, סטלנטיס, הונדה ומאזדה ביצעו התאמות דומות בשנים האחרונות, וכעת גם טויוטה מצטרפת למגמה.

לצד זאת, בטויוטה מתמודדים גם עם השפעות המכסים בארצות הברית ועם תמונה כלכלית מעורפלת במספר שווקים מרכזיים בעולם. כל אלה הובילו לבחינה מחודשת של פרויקטים עתירי השקעה, כאשר ה-LF-ZC הייתה בין הנפגעות המרכזיות.

פחות משני אחוזים מהמכירות

המספרים מסבירים היטב את הדילמה של טויוטה. למרות הכותרות, וההשקעות העצומות, רכבים חשמליים עדיין מהווים חלק קטן מאוד ממכירות הקונצרן. בשנת 2025 מכרו טויוטה ולקסוס יחד כמעט 10.5 מיליון כלי רכב ברחבי העולם, אך רק כ-188 אלף מהם היו חשמליים מלאים. המשמעות היא שמכוניות חשמליות אחראיות לכ-1.8% בלבד ממכירות טויוטה העולמית. בפועל, עיקר המכירות של טויוטה ממשיך להגיע ממכוניות בנזין והיברידיות, במיוחד בשווקים גדולים שבהם תשתיות הטעינה והביקוש לחשמליות עדיין מוגבלים.

בטויוטה מבהירים כי ביטול ה-LF-ZC אינו מסמן נסיגה מהתחום החשמלי. הטכנולוגיות, שיטות הייצור והפתרונות ההנדסיים שפותחו במסגרת הפרויקט צפויים למצוא את דרכם לדגמי טויוטה ולקסוס עתידיים. במילים אחרות, המכונית אמנם בוטלה, אך חלק מהרעיונות שעמדו מאחוריה עדיין צפויים להגיע לכביש בשנים הקרובות.